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Dieses Buch stellt Ihnen die wichtigsten und "größten" Kometen der bekannten Geschichte in angenehm lesbarer, erzählender Form vor. David Seargent ist sich dabei des Problems vollkommen bewusst, anhand welcher Kriterien man einen Kometen als "groß" definiert. Trotzdem versucht er es und nimmt Sie auf eine Reise durch die menschliche Geschichte mit. Er beginnt mit Aristoteles' Komet aus dem Jahr 372 v.Chr. und endet mit dem Kometen McNaught aus dem Jahr 2007. Dass es gerade dieser letzter Komet in das vorliegende Buch geschafft hat, liegt sicher an der spezifischen Sicht der Dinge, die der Autor als Australier entwickelt. Sie zieht sich dabei immer wieder durch das ganze Buch und zeigt nebenbei sehr schön, wie schlecht es um unsere Quellenlage aus der Geschichte der Völker der Südhalbkugel bestellt ist.

Nach einem einführenden Kapitel zur grundlegenden Physik der Kometen und zu Ihren Basiseigenschaften widmet sich das Buch zuerst ausführlich dem bekanntesten der Großen Kometen, dem Halleyschen Kometen. In diesem Kapitel sammelt der Autor Informationen zu allen bekannten Beobachtungen dieses Kometen seit dem Jahre 240 v.Chr. Sie sehen, wie dieser spezielle Komet unsere Vorfahren immer wieder begleitet hat und wie er Eingang in deren Aufzeichnungen gefunden hat.

Der Hauptteil des Buches ist etwas gewöhnungsbedürftig aufgeteilt. Er beginnt mit 3 Kapiteln zu den großen Kometen (bis 1000 n.Chr., von 1000 bis 1800, seit 1800). Verständlicherweise werden die Informationen, die der Autor liefern kann, besser je weniger Jahre seit der Beobachtung vergangen sind. Gerade zu Kometen vor dem Jahr 1000 ist die Quellenlage bekanntermaßen oft sehr dürftig. Für die folgenden Zeiträume liefert er dann oft sehr umfassende Beschreibungen, die die damaligen Verhältnisse ausführlich darstellen. Es folgt ein kurzes Kapitel über Kometen mit extrem engen Vorbeiflügen an der Sonne (sog. "Sungrazer") und ein deutlich längeres Kapitel zu den Kometen, die auch am Tageshimmel sichtbar sind. Einige bekannte, helle Kometen werden Sie also durchaus doppelt finden.

Eine zusammenfassende Liste der beschriebenen Kometen steht am Ende. Sie können daher die Texte aus diesem Buch schnell mit weiteren Informationen aus anderen Publikationen ergänzen.

• Written for astronomers of all levels – from interested "armchair" astronomers to professionals and History of Astronomy students
• Gathers together descriptive information on major historical comets that is not readily available elsewhere
• Gives a good comparison between recent comets and their older counterparts
• Contains a wealth of interesting facts not found in regular astronomy books

Comets have fascinated and awed humankind since ancient times. Of the thousands of comets recorded throughout history, those deemed to have been the most spectacular have been described in the accounts of eyewitnesses and often recorded in official documents.

This book introduces you to the greatest of the greats, starting with the comet in 372 B. C. called "Aristotle’s Comet" and ending with the spectacular appearance of McNaught’s Comet in 2007. There is an introductory chapter explaining what comets are and how they are classified, and correcting a few popular misconceptions. Later in the book you will read about the different returns of Halley’s Comet and the Kreutz sungrazing group, often called the kamikaze comets. There is even a chapter on comets that were visible in broad daylight.

This book is unique. There are a few books on comets that make passing reference to some of the more famous or spectacular objects of the past, and a few catalogs with long lists of comets. But little detailed and descriptive information is contained in either of these sources.

This is a fascinating account, not only for astronomers at every level but also for readers of popular science. In an engaging way it pulls together a vast amount of information and offers rich anecdotal material that will entertain as well as inform you.

Acknowledgements.- Preface.- The Nature of Comets.- Halley"s Comet Through the Ages.- The Greatest Comets from Ancient Times.- The Greatest Comets from A.D. 1000 to 1800.- The Greatest Comets from 1800 to Present Times.- Kamikaze Comets: The Kreutz Sungrazers.- Daylight Comets.- Glossary.- For Further Reading.- Index.

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