The Herschel Objects and How to Observe Them

Wahrscheinlich stutzen Sie sofort bei dem Titel des Buches: "Herschel-Objekte? Schon wieder eine Beobachtungsliste?" Einerseits hätten Sie mit dieser Frage recht, andererseits auch wieder nicht. Das Buch präsentiert Ihnen tatsächlich eine weitere Liste von möglichen Beobachtungsobjekten unter dem klangvollen Namen eines bekannten Astronomen. Andererseits ist die Zusammenstellung der Objekte keineswegs neu oder willkürlich. Die Grundlage ist eine der großen Hinterlassenschaften von Sir William Herschel, ein für damalige Verhältnisse überwältigend großer Katalog von mehr als 2500 Objekten. Alleine die schiere Anzahl möglicher Beobachtungsobjekte machte diesen Katalog über viele Jahrzehnte zu schwer verdaulicher Kost.

Bereits in den späten 70er Jahren überlegte sich Mullaney, ob man diesen umfangreichen Katalog leichter zugänglich machen könnte. Dies würde es auch heutigen Amateurastronomen ermöglichen, Herschels Beobachtungen besser zu würdigen und nachzuvollziehen. Dazu benutzte Mullaney Herschels eigene 8-stufige Klassifizierung der Objekte und sortierte die zwei "schwächsten" Klassen einfach aus. Objekte dieser Klassen waren von Herschel als schwache oder sehr schwache Nebel bezeichnet worden und sind auch in modernen Teleskopen kaum ein beeindruckender Anblick. Aus dem Katalog blieben etwas mehr als 600 Objekte übrig, wodurch die "Herschel-Objekte" langsam eine überschaubare Anzahl erreichen.

Viele dieser 615 Objekte sind im vorliegenden Buch kurz beschrieben. Unter ihnen sind einige wirklich ungewöhnliche Ziele und nur sehr wenige der bekannten Beobachtungsziele. Wenn Sie sich bei Ihren Beobachtungen ein wenig an den hier vorgestellten Beobachtungszielen orientieren, bekommen Sie einen sehr guten Eindruck von der Vielfalt der astronomischen Welt des frühen 19. Jahrhunderts.

Der einleitende Textteil des Buches ist knapp gehalten und liefert Ihnen Hintergründe zu Herschels Leben, seiner wissenschaftlichen Arbeit und den Instrumenten, die ihm zur Verfügung standen. Danach folgen nach Herschel-Klassen aufgeteilte Kapitel. Für jede der noch zu betrachtenden Klassen liefert der Autor die von ihm so bezeichneten "Showpieces" also die "Prachtexemplare" der jeweiligen Klasse. Für die beiden im Vorwege aussortierten Klassen gibt er Beispiele, um Ihnen auch hier einen guten Eindruck von Herschels Objektklassifizierung zu geben. Die einzelnen Objekte sind mit Namen, sofern vorhanden alternativer Bezeichnung, Position, Helligkeit und Ausdehnung vorgestellt. Sie werden mit einem kurzen Text beschrieben, für einige wenige gibt es Fotos. Auf Karten hat der Autor verzichtet, um die Beobachtungen selber machen zu können, brauchen Sie also entweder ein Goto-fähiges Teleskop oder eine gute Sternkarte.

Eine umfangreiche Liste weiterführender Literatur, sowie eine vollständige Liste der Position aller 615 ausgewählten Herschel-Objekte gibt es im Anhang.