NASA's Voyager Missions

Die Voyager-Missionen haben mittlerweile alle für sie im Sonnensystem gesetzten Ziele erreicht und sind auf dem Weg in den interstellaren Raum. Daher ist es durchaus angebracht und möglich, die Ergebnisse dieser beiden äußerst erfolgreichen Sonden im Rückblick zusammen zu fassen. Dies gelingt dem Autor in seiner - angesichts der enormen Ergebnisfülle der Missionen - kompakten und ergebnisorientierten Darstellung sehr gut.

Der erste Teil ist die Vorgeschichte der Missionen. Im Kurzüberblick bewegt sich der Text von den ersten Planetenbeobachtern über die Planung der Voyager-Sonden bis hin zu ihren Unterstützern und Nachfolgern (Hubble-Spaceteleskop, Galileo-Sonde und Cassini-Sonde). Danach ist jedem der von einer Voyager-Sonde erforschten Planeten ein ausführlicher Abschnitt gewidmet. Selbstverständlich in der Reihenfolge, in der die Planeten besucht wurden: Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun. Sie sehen hier eindrucksvoll, in welcher Weise die Voyager-Sonden unser Bild dieser Planeten verändert und bereichert haben. Erkenntnisse, die heute fast zum Allgemeinwissen gehören, wie Vulkanismus auf Io, Jupiterringe, Geysire auf Triton, Wassereis auf Europa oder Schäferhundmonde in Ringsystemen waren vor den Voyager-Missionen im besten Falle Spekulationen. Gerade bei den äußeren Planeten Neptun und Uranus haben erst diese beiden Sonden zu einem halbwegs fundierten Bild über die Atmosphären der beiden Gasriesen geführt. Alles das stellt der Autor in seinem Text deutlich heraus und breitet vor Ihnen die Fülle des neuen Wissens aus.

Die erweiterte Aufgabe der Voyager-Sonden, die Erforschung der äußeren Bereiche des Sonnensystems und seiner Grenze zum interstellaren Raum, steht am Ende des Buches. Natürlich darf hier ein kurzer Ausblick auf die Nachfolgemissionen nicht fehlen, die teilweise gezielt konzipiert wurden, um Fragen beantworten zu können, die durch die Voyager-Missionen erst gestellt werden konnten.