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Clyde Tombaugh wird in aller erster Linie mit seiner spektakulären Entdeckung des Planeten Pluto verbunden. Als einer der namentlich bekanntesten Astronomen des 20. Jahrhunderts steht der mittlerweile leider schon verstorbene Mensch und Forscher im Mittelpunkt dieses Buches. Sie werden eine faszinierende vielschichtige Persönlichkeit kennen lernen, die auf viele andere Forscher großen Eindruck gemacht hat und die auf mehr Gebieten der Astronomie tätig war, als man zuerst vermuten würde.

Das Buch ist ganz klar als Biographie angelegt, daher hat der Autor bei Aufbau und Inhalt nicht allzu viel Spielraum gehabt. Er beginnt schlaglichtartig mit dem wohl wichtigsten Ereignis in Clyde Tombaughs Leben. Mit dem Zeitpunkt, an dem er sich sicher glaubt, einen neuen Planeten jenseits des Neptun entdeckt zu haben. Danach wird das Leben Tombaughs chronologisch dargestellt. Beginnend in einer bewegten Kindheit und Jugend, die ihm trotz schwerer Rückschläge am Ende ein selbstkonstruiertes Teleskop und eine Anstellung am Lowell-Observatorium einbrachte. Die Suche nach dem neunten Planeten des Sonnensystems beherrschte seine ersten Jahre in der Forschung und brachte ihm letztendlich einen historischen Erfolg.

Es folgen seine Jahre weiterer Forschung in denen er mit der Technik, die er für die Entdeckung Plutos genutzt hatte, neue Kleinplaneten entdeckte. Damit war er auf einem Forschungsfeld sehr rege, das in den 1930er-Jahren zu einem der wichtigsten in der Astronomie gehörte. Im weiteren Verlauf gelangte er eher durch Zufall an Probleme der Verteilung von Galaxien am Himmel. Höhepunkt seiner Arbeit auf diesem Gebiet waren die ersten Publikationen über statistisch signifikante Häufung von Galaxien im Bereich Perseus-Andromeda, mit denen er die Grundlage für die Entdeckung von Galaxien-Superhaufen lieferte. Durch den zweiten Weltkrieg folgten einige Jahre als Dozent für Navigation und als Mitarbeiter in einer Raketen-Test-Einrichtung. Nach dem Krieg gelingt Tombaugh dann doch noch eine Universitätskarriere, die von einem Professorentitel in New Mexico gekrönt wird.

212 Seiten, kartoniert, englischsprachig, 2006

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