Der Kosmos Himmelsführer

Warum der Verlag für dieses Buch nicht das Wort "Atlas" im Titel verwendet, ist nach einem Blick in den Inhalt schon recht unverständlich. Der Titel der englischen Originalausgabe aus dem Jahr 2000 war mit "Stars and Planets" allerdings ähnlich nichtssagend gehalten. Dabei hat Ian Ridpath ein durchaus gehaltvolles Buch erstellt, dessen Grundlage Will Tirions Karten aller Sternbilder des Himmels bilden. Insofern ist der Untertitel schon sehr viel aussagekräftiger und präziser. Im Kern dreht es sich bei diesem Buch um ausführliche Beschreibungen aller offiziellen Sternbilder.

Für jedes Sternbild gibt es eine farbige Karte, die für die Verwendung mit dem kleinen Feldstecher vollkommen ausreichend ist. Zum Glück hat der Autor die Farbigkeit sinnvoll eingeschränkt, indem er nur für die hellsten farbigen Sterne versucht hat, den visuellen Eindruck dieser Sterne anzudeuten. Zu jedem Sternbild gibt es eine kurze zusammenfassende Beschreibung und eine Liste interessanter Beobachtungsobjekte. Diese hat einen nahezu "klassischen" Inhalt: an erster Stelle stehen besondere Sterne (sehr helle oder farbige, Doppelsterne, Veränderliche), an zweiter Stelle die wichtigsten "Deep-Sky-Objekte" (Galaxien, Nebel, Sternhaufen). Für alle beschriebenen Objekte gibt der Autor Position und Helligkeit an. So können Sie selber entscheiden, ob das Objekt in ihrem Gerät auch sichtbar ist und können es gegebenenfalls. direkt aufgrund der Positionsangaben aufsuchen. An einigen wenigen Stellen zwischen den Sternkarten finden Sie Hintergrundtexte zu interessanten astronomischen Objektklassen oder Persönlichkeiten.

Den Karten als Hauptteil des Buches ist eine kurze Einführung vorangestellt. Neben der Erklärung der wichtigsten Grundkonzepte gibt es hier auch Karten des gesamten beobachtbaren Himmels. Diese sind monatlich angeordnet, jedoch getrennt für Süd- und Nordhimmel mit den beiden Blickrichtungen Nord und Süd dargestellt. So können Sie gut anhand des sichtbaren Himmels erkennen, welches Sternbild gerade von ihrem Beobachtungsort aus sichtbar ist. In den Übersichtskarten sind Horizontlinien für die geographischen Breiten 10, 20, 30, 40, 50 und 60 Grad Nord und 0, 10, 20, 30, 40 und 50 Grad Süd eingezeichnet. Diese Vielzahl möglicher Horizonte in Kombination mit den Einzelkarten aller Sternbilder macht das Buch zu einem guten Begleiter für die ersten Beobachtungen unter unbekanntem Himmel. Sollten Sie aus Deutschland das erste Mal in Richtung Südhalbkugel unterwegs sein, ist dieses Buch nicht die schlechteste Wahl.

Nach dem Kartenteil folgt ein Textteil mit dem theoretischen Hintergrund der Amateurastronomie. Dazu gehört natürlich der Lebensweg der Sterne, das Sonnensystem, aber auch Veränderliche Sterne und astronomische Instrumente. Als schöne Ergänzung erhalten Sie in diesem Teil auch noch 6 Karten der sichtbaren Mondseite mit stichpunktartigen Beschreibungen der auffälligsten Formationen auf den jeweiligen Karten. Das Register ist leider etwas knapp geraten, ebenso die Karten zur Planetenbewegung innerhalb eines Jahres, die nur bis 2008 reichen. Die Verwendung als universaler handlicher Reiseatlas ist dadurch aber auf keinen Fall in Frage gestellt.